2002年11月，GMS首次领导人会在柬埔寨金边举行，会议主题为“通过区域一体化实现大湄公河次区域的增长、公平和繁荣”。朱镕基总理率中国政府代表团与会并作了主旨发言。会议回顾了过去10年取得的成就和成功经验，确定了未来10年的合作方向，批准了《次区域发展未来十年战略框架》，使合作进入了一个新的阶段。会议还决定每3年在成员国轮流举行一次领导人会。中方在会上加入并签署了《大湄公河次区域便利货物及人员跨境运输协定》和《政府间电力贸易协定》。